как "положить" сайт ссылками на картинки

[rgl]

Случай к сайтам относится, но подходящего раздела не нашел (не в "библиотеку полезных приемов и решений" же, и не в "вопросы по верстке") поэтому напишу тут.
Реальная история. Жил-был сайт, более-менее нормально работал. Одна из особенностей сайта - много страничек с маленькими картинками (как бы превьюшки) и ссылок, кликая на которые можно открыть большие картинки. Большие картинки открывались в виде маленького HTML-чика, где был один значимый тэг - img с нужной картинкой.
В некоторый момент версию сайта обновили, новая версия отличалась многими мелкими деталями, в т.ч. подумалось, а зачем картинки открывать с помощью HTML-посредника, не лучше ли сделать ссылки непосредственно на картинки. Так и сделали, и все казалось что ОК.
Через какое-то время сайт стал жутко тормозить, а временами вообще "падал". В чем причина? Поначалу, думали, это из-за наплыва пользователей (он действительно был). Но сайт продолжал сильно тормозить и без наплыва. Никто не думал, что это как-то связано с новой версией, ее ведь предварительно достаточно хорошо протестировали, и в тестовом режиме все работало замечательно.
В конце концов причина нашлась - виноваты оказались непосредственные ссылки на картинки. Т.е. по ссылкам поисковые роботы никак не могли понять, что это картинки а не текст (расширение .php) они туда интенсивно заглядывали, надеясь найти что-то интересное для себя, и тем самым сайт перегружали. В качестве быстрой меры чтобы спасти сайт, добавили в robots.txt пару строк, мол, роботам это не смотреть. И, о чудо, сайт ожил.
Вот такая история.